Форум литературного общества Fabulae

Об эпохе Наполеона

Из Дувра и Фолкстона баржи плывут,
Знаком им в Кале и к Булони маршрут;
Там нет ни сажени за якорным клюзом,
Где не было битвы британца с французом.

И если бы все корабли, что война
Топила по-варварски, всплыли со дна,
То был бы заполнен Ла-Манш до отказа,
Являя музей изумленному глазу:

Спешили бы там за биремой вослед
Ладья, каравелла, карака, корвет,
И кечи, когда-то разбитые в щепы,
В регате неслись бы от Дувра до Дьеппа.

Но римлян галера, голландский фрегат
С эскадрами Слёйса на грунте лежат,
Почили флотилии Наполеона
И Нельсона крейсеры в тине зеленой.

Их илом пучина навек облекла,
Орудия ржавы и сгнили тела,
Матросы уже не услышат сигнала,
Что шлют пакетботы над гладью Канала.

Когда пассажиру – что галл он, что бритт –
Ища контрабанду, таможня велит
Открыть чемоданы, он вспомнит едва ли
Века отгремевших кровавых баталий!

Битва при Слёйсе (1340) – первое крупное морское сражение Столетней войны, в котором англичане наголову разбили соединенный флот французов и генуэзцев.

The French Wars
Napoleonic

The boats of Newhaven and Folkestone and Dover
To Dieppe and Boulogne and to Calais cross over;
And in each of those runs there is not a square yard
Where the English and French haven't fought and fought hard!

If the ships that were sunk could be floated once more,
They'd stretch like a raft from the shore to the shore,
And we'd see, as we crossed, every pattern and plan
Of ship that was built since sea-fighting began.

There'd be biremes and brigantines, cutters and sloops,
Cogs, carracks and galleons with gay gilded poops--
Hoys, caravels, ketches, corvettes and the rest,
As thick as regattas, from Ramsgate to Brest.

But the galleys of Caesar, the squadrons of Sluys,
And Nelson's crack frigates are hid from our eyes,
Where the high Seventy-fours of Napoleon's days
Lie down with Deal luggers and French chasse-marees.

They'll answer no signal--they rest on the ooze,
With their honey-combed guns and their skeleton crews--
And racing above them, through sunshine or gale,
The Cross-Channel packets come in with the Mail.

Then the poor sea-sick passengers, English and French,
Must open their trunks on the Custom-house bench,
While the officers rummage for smuggled cigars
And nobody thinks of our blood-thirsty wars!